Organisation de l'azote minéral

C'est le processus inverse de la minéralisation. Elle correspond à l'assimilation d'azote minéral par des micro-organismes hétérotrophes très diversifiés qui assimilent préférentiellement la forme ammoniacale à la forme nitrique. La croissance et l'activité de ces organismes hétérotrophes dépendent de la présence de carbone facilement assimilable, provenant de résidus végétaux et de produits organiques incorporés au sol. Ce processus est parfois désigné sous le terme de « réorganisation » : organisation de l'azote minéral qui suit immédiatement sa minéralisation. L'utilisation de ce terme est à éviter lorsqu'il s'applique à l'azote d'engrais minéraux apportés.

Les évolutions de l'azote et du carbone dans les sols sont très liées, voire indissociables lors du processus de minéralisation. Ce lien s'exprime en particulier dans la dynamique de l'azote en relation avec la nature des matières organiques incorporées au sol. La quantité d'azote assimilée par unité de carbone décomposé est élevée, environ 30 mg N par gramme de carbone décomposé. Avec des résidus dont le rapport carbone sur azote (C/N) est élevé, la biomasse microbienne prélèvera de l'azote minéral dans le milieu car le rapport C/N de ces organismes est compris entre 6 et 10 ; la quantité d'azote minéral du sol diminuera, au détriment de la quantité disponible pour les plantes. C'est ainsi une organisation nette qui se produit lors de l'enfouissement des pailles de céréales. A l'inverse, pour des résidus à C/N faible (engrais verts, déchets animaux, certains effluents de l'agro-industrie), les besoins de la microflore sont couverts par l'azote apporté par le résidu et l'excédent deviendra disponible pour les plantes.

L'organisation de l'azote minéral est un processus sensible aux conditions du milieu, comme l'est la minéralisation. Toutefois, le facteur prépondérant est la quantité de carbone assimilable disponible.

Ref.: Guide de la fertilisation raisonnée (2005) C. Schvartz, J.C. Muller, J. Decroux sous l'égide du COMIFER, Ed. France Agricole