Pour un épandage précis, trois paramètres sont à prendre en compte :

• la dose d'engrais par hectare fertilisé
• la largeur d'épandage
• la régularité d'épandage

Une dose d'engrais exacte par hectare fertilisé

Il faut rechercher une précision d'au moins 10 %.

Cette précision n'est accessible qu'avec des engrais homogènes de qualité et une technique de mise en œuvre rigoureuse.

Pour cela, l'engrais doit avoir :

• une masse volumique apparente connue et constante
• un taux d'humidité très faible (caractéristique du produit utilisé)
• un taux de poussière inférieur à 0,1 %
• une absence totale de reprise en masse
• une bonne sphéricité, pour assurer un écoulement sans contrainte dans la trémie du distributeur.

Une largeur d'épandage respectée

Pour atteindre la largeur de projection nécessaire à la largeur de travail choisie pouvant aller de 12 à 36 m avec des distributeurs centrifuges double disques, il faut que l'engrais ait :

• une masse volumique des granulés suffisante (supérieure à 850 kg/m3) et constante pour effectuer le trajet correspondant à l'impulsion des pales du distributeur (au moins 850 kg/m ),
• un diamètre médian d50 (légèrement) supérieur à 3 mm.
• un indice d’étalement granulométrique le plus resserré possible
• une friabilité la plus faible possible (taux de bris de particules inférieur à 5 %)
• une dureté suffisante, 3 kgf (# 30 Newtons) et plus, pour éviter un éclatement et la formation de poussière sur les pales de l'appareil distributeur,
• une bonne sphéricité pour que la trajectoire du granulé dans l'air soit la plus stable possible.

Ces caractéristiques doivent être respectées dans leur ensemble. Toutefois, certaines peuvent parfois se compenser, certaines sont parfois rédhibitoires.

Ainsi l'urée granulée dont la masse volumique est faible (maximum 770 kg/m3) mais dont la sphéricité est grande permet d'atteindre, dans certaines conditions, des largeurs d'épandage supérieures à 28m.
Le chlorure de potassium, dont la masse volumique est importante (supérieure à 1000 kg/m3) mais dont la sphéricité est très faible (engrais compacté) ne permet d'atteindre, des largeurs d'épandage supérieures à 28m.

Appréciation de la régularité d'épandage

La régularité d'épandage, qui se mesure par le coefficient de variation (C.V.), sera jugée bonne au banc d'essai si la variation de la répartition au sol est inférieure à 10%.

L’échantillon représentatif

Quel que soit l’objectif (contrôle de la qualité physique ou contrôle réglementaire des teneurs déclarées) l’échantillonnage est une opération délicate. Les risques de biais sont principalement :

• le nombre de prélèvements insuffisant
• les conditions du prélèvement (ex : réalisé en bas du tas, l’échantillon ne peut pas être représentatif car il est constitué des particules les plus grossières)

La nouvelle norme européenne NF EN 1482-1 d’avril 2007 définit:

• le nombre de prélèvements unitaires:
• ex: 10 sacs à ouvrir pour un lot de 100 sacs
• 20 prélèvements pour un tonnage vrac de 100t
• le mode de prélèvement: pour du vrac, uniquement sur le produit en mouvement.
• la préparation de l’échantillon (mode opératoire pour le mélange des prélèvements et pour la division permettant d’obtenir l’échantillon final)