La Distribution Granulométrique (cf. norme EN 1235 et EN 1235/A1)

Les dimensions des particules ont un effet significatif sur la distribution de l'engrais. A masse volumique identique et pour un même réglage de l'appareil, lorsque le diamètre augmente, la portée de projection s'accroît généralement.

Choisir un maximum de sept tamis de contrôle dans la gamme des tailles principales figurant dans I'lSO 565:1990, afin de couvrir I'ensemble des tailles supposées des particules.

On peut, par exemple, choisir la série suivante : 1,0 mm -1,6 mm - 2,0 mm - 2,5 mm - 3,15 mm - 4,0 mm - 5,0 mm.
On caractérise la distribution granulométrique au moyen de deux paramètres :

1. Le diamètre médian ou d50 est l'ouverture théorique du tamis telle que 50 % des particules, en masse, ont un diamètre supérieur et 50 % un diamètre inférieur.



2. L'étalement granulométrique Delta xy est la dimension, en millimètres, résultant de l'équation Delta xy = dx - dy où dx est l'ouverture théorique de mailles du tamis, en millimètres, pour laquelle la somme du passant est x% (fraction de la masse) et dy est l'ouverture théorique de mailles du tamis, en millimètres, pour laquelle la somme du passant est y% (fraction de la masse), avec x > y et les deux dimensions ayant été mesurées et calculées par la même méthode que celle utilisée pour déterminer le diamètre médian. Pour pouvoir interpréter les résultats correctement, le système doit comprendre au moins 1 tamis avec une ouverture de mailles inférieures à dy, et un autre avec une ouverture de mailles supérieures à dx.
   Il est toutefois plus commode d'utiliser une seule définition pour l'étalement granulométrique. Il est recommandé que celle-ci soit basée sur la répartition sur 2 écarts-types autour du diamètre médian. Dans ce cas, l'étalement granulométrique, en millimètres, est défini par l'équation Delta = d84 - d16

EFBA utilise cette formule pour le calcul de l'Indice d'étalement granulométrique : GSI = (d84 - d16 )*100/ 2d50

Ces valeurs s'obtiennent par interpolation à partir des mesures obtenues après utilisation de tamis ISO de la série principale et d'une des deux séries secondaires, dont les ouvertures de maille sont les-+ plus voisines de la maille théorique recherchée.

Pour un même type d'engrais, la distribution granulométrique peut varier dans de grandes proportions. Ainsi par exemple, pour l'ammonitrate 33,5, le d50 peut varier de 1,9 à 3,6 mm et l'étalement granulométrique D de 0,8 à 1,8 mm suivant l'origine de sa fabrication et le procédé (perlé ou granulé) . Les valeurs de 3,2 pour d50 et 0,8 mm pour D sont des valeurs recommandables pour l'aptitude à l'épandage en grande largeur.

NB : d'un point de vue réglementaire, l'ammnonitrate haut dosage (N>28%) ne doit pas présenter plus de 5% en masse de particules d'un diamètre inférieur à 1mm et 3% de particules d'un diamètre inférieur à 0,5mm
(NFU 42-001 modificatif 1 - mai 1989)

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Le granulomètre : un outil pour une évaluation simple et rapide :
diamètre médian et étalement granulométrique sont des grandeurs mesurées en laboratoire.
Sur le terrain, on peut se faire une idée de la distribution granulométrique d'un engrais au moyen d'un boîtier appelé granulomètre qui peut être fourni par certains fabricants d'engrais ou d'appareils distributeurs d'engrais. Un boîtier à 4 ou 5 compartiments séparés par des tamis ISO, choisis dans l'une ou l'autre des séries, et dont les mailles carrées sont de plus en plus petites : par exemple :
4,75 mm  /  3,35 mm  /  2,0 mm (boîtier à 4 compartiments)
4,00 mm  /  3,15 mm  /  2,5 mm  /  2,0 mm (boîtier à 5 compartiments)
Après introduction de l'engrais dans la première case, il faut agiter le granulomètre pendant une dizaine de secondes de façon à trier les granulés. On peut ensuite visualiser la qualité de l'échantillon. Pour disposer de résultats valides, veiller à réaliser un bon échantillon (cf. "l'échantillon représentatif").
Parmi les paramètres favorables à l'épandage en grande largeur (>28m), la distribution granulométrique est un élément déterminant. On estime qu'il est possible d'atteindre de grandes largeurs lorsqu'au moins 80 % des grains présentent un diamètre supérieur à 2,5 mm.
La lecture directe renseigne sur l'aptitude probable d'un engrais à être épandu en grande largeur mais ne remplace pas les valeurs de laboratoire.